Tahun 1973, Komite Teknis ISO memutuskan untuk mengembangkan sistem pengkodean untuk mata uang dan digunakan dalam perdagangan perbankan dan komersial di seluruh dunia. Februari 1978 diadakan pertemuan yang ke-17 oleh Komisi Ekonomi PBB untuk Eropa dan menyetujui penggunaan sistem pengkodean tiga digit dalam ISO 4217, “Codes for the representation of currencies and funds”, yang digunakan dalam perdagangan international.
Badan pemeliharaan ISO 4217, British Standards Institution bertanggungjawab dalam pemeliharaan daftar kode ISO 4217. Hal ini terjadi karena adanya perubahan yang disebabkan oleh beberapa faktor seperti munculnya pemerintahan baru, terjadinya perjanjian antar negara yang berkaitan dengan mata uang, adanya revaluasi mata uang karena inflasi yang berlebihan.
ISO 4217 yang ditetapkan oleh International Organization for Standardization atau yang sering disebut sebagai ISO merupakan standar internasional yang berisi kode mata uang atau kode tiga huruf yang berfungsi untuk mendefinisikan nama mata uang. Kode ISO 4217 dipakai oleh dunia perbankan dan bisnis di seluruh dunia untuk mendefinisikan mata uang. Di beberapa negara penggunaan kode mata uang lebih memasyarakat dan luas sehingga kurs mata uang yang digunakan pun menggunakan kode mata uang ini daripada simbol mata uang yang lain.
Dua huruf pertama pada kode tersebut merupakan dua huruf kode negara ISO 3166-1. Huruf ketiga adalah inisial dari mata uang itu. Sebagai contoh AUD untuk mata uang Australia, dimana dua huruf pertama (AU) merupakan nama negara dan huruf ketiga (D) adalah mata uang yang digunakan dinegara tersebut. Bagi beberapa negara yang menggunakan mata uang yang sama tapi mempunyai nilai yang berbeda seperti dollar, franc, pound, pengkodean ini sangat membantu. Jika suatu saat sebuah mata uang mengalami revaluasi maka huruf terakhir dari kode tersebut dirubah untuk membedakan dengan mata uang yang lama.
Selain tiga huruf yang sudah ada, ISO 4217 juga menggunakan tiga digit angka numerik untuk pengkodean. Kode numerik ini pada umumnya sama dengan kode numerik yang digunakan dalam ISO 3166-1.
ISO 4217 juga mendefinisikan hubungan antara satuan utama dengan satuan pecahan suatu mata uang. Pada umumnya, satuan pecahan mempunyai nilai 1/100 dari satuan utamanya, walaupun ada yang mempunyai pecahan 1/10 atau 1/1000. Satuan yang sangat kecil nilainya tidak digunakan lagi seperti sen pada mata uang Jepang. Beberapa mata uang tidak memiliki pecahan seperti 1 ouguiya (UM) = 5 khoums. Satuan yang tidak memiliki pecahan dalam ISO 4217 disebut dengan eksponen mata uang. Sebagai contoh IDR memiliki eksponen mata uang 2, AUD juga memiliki eksponen mata uang 2 sedangkan JPY untuk mata uang Jepang eksponen mata uangnya adalah 0.
Selain kode mata uang, ISO 4217 juga memiliki kode untuk logam mulia seperti emas, perak, platina, dan paladium yang dalam pemakaian per troy ounce. ISO 4217 juga digunakan untuk entitas lain dalam keuangan internasional seperti Special Drawing Rights. Selain untuk pengkodean mata uang dan logam mulia, ada pula kode khusus untuk keperluan uji coba (XTS), dan pengindikasian tidak adanya mata uang (XXX). Logam mulia menggunakan simbol X diikuti dengn simbol kimianya. Contohnya untuk emas kodenya XAU. Pada ISO 3166 tidak digunakan simbol X untuk kode negara sehingga pada ISO 4217 kode tersebut dapat digunakan untuk mata uang tertentu tanpa resiko akan bertubrukan dengan kode negara di masa yang akan datang.
Mata uang yang memiliki kode yang berawalan X antara lain Franc CFA, Dollar Karibia timur. XEU adalah kode dari Euro yang merupakan pengganti kode mata uang yang dicadangkan untuk Uni Eropa seperti yang terdapat di ISO 3166-1.
Beberapa wilayah mempunyai mata uang yang tidak terdaftar dalam ISO 4217, hal ini dikarenakan mata uang yang dipakai merupakan varian dari mata uang yang lain. Yang bukan merupakan mata uang independen adalah :
- Dollar Tuvalu (1:1 terhadap Dollar Australia)
- Dollar Kepulauan Cook (1:1 terhadap Dollar Selandia baru)
- Krona Faroe (1:1 terhadap Krone Denmark)
- Pound Guernsey (GGP) (1:1 terhadap Pound Sterling)
- Pound Isle of Man (IMP) (1:1 terhadap Pound Sterling)
- Pound Jersey (JEP) (1:1 terhadap Pound Sterling)
Beberapa contoh pengkodean berdasarkan ISO 4217 :
| Kode | Nomor | E | Mata uang | Wilayah yang menggunakan mata uang ini |
| ANG | 532 | 2 | Guilder Antiles Belanda | Antillen Belanda |
| AOA | 973 | 2 | Kwanza | Angola |
| ARS | 032 | 2 | Peso Argentina | Argentina |
| AUD | 036 | 2 | Dolar Australia | Australia, Teritorial Australia di Antarktika, Pulau Natal, Kepulauan Cocos (Keeling), Kepulauan Heard dan McDonald, Kiribati, Nauru, Pulau Norfolk, Tuvalu |
| CHE | 947 | 2 | WIR Bank | Swiss |
| CHF | 756 | 2 | Frank Swiss | Swiss |
| CHW | 948 | 2 | WIR Bank | Swiss |
| CLF | 990 | 0 | Unidades de formento | Chili |
| CLP | 152 | 0 | Peso Chili | Chili |
| CNY | 156 | 2 | Yuan | Republik Rakyat Cina |
| COP | 170 | 2 | Peso Kolombia | Kolombia |
| COU | 970 | 2 | Unidad de Valor Real | Kolombia |
| IDR | 360 | 2 | Rupiah | Indonesia |
| ILS | 376 | 2 | Shekel | Israel |
| INR | 356 | 2 | Rupee India | Bhutan, India |
| IQD | 368 | 3 | Dinar Irak | Irak |
| IRR | 364 | 2 | Rial Iran | Iran |
| MXN | 484 | 2 | Peso Meksiko | Meksiko |
| MXV | 979 | 2 | Unidad de Inversion | Meksiko |
| MYR | 458 | 2 | Ringgit | Malaysia |
| USD | 840 | 2 | Dolar Amerika Serikat | Samoa Amerika, Teritori Samudra Hindia Britania, Ekuador, El Salvador, Guam, Haiti, Kepulauan Marshall, Mikronesia, Kepulauan Mariana Utara, Palau, Panama, Timor Leste, Kepulauan Turks dan Caicos, Amerika Serikat, Kepulauan Virgin |
| USN | 997 | 2 | Amerika Serikat | |
| USS | 998 | 2 | Amerika Serikat |
(Diolah dari berbagai sumber)
Untuk mengetahui kode mata uang secara lengkap dapat diunduh di halaman Download kategori Standar dan Peraturan pada file berjudul ISO 4217 Codes for the representation of currencies and funds yang bersumber dari halaman web http://fx.sauder.ubc.ca/currency_table.html atau lihat web resmi ISO 4217.
